1^ère étape  Dimanche 20 juin : Thonon les Bains - Arèches, 142 kms et 3300 mètres de dénivelé positif… 

Thonons les Bains, Col des Gets (37kms), cluses (59 kms), col de la Colombières (79 kms), la Clusaz (92 kms), col des Aravis (99 kms), notre Dame de Bellocombe (114 kms), col des Saisies (126 kms), Arèches l'Alpage (142 kms)

Une bonne nuit de sommeil malgré l’excitation générale, est revenu nous ravigoter après l’excellente soirée que nous venions de passer chez Jean Paul Le Guilloux sur les bords du Lac Léman. Quelle superbe première soirée, pleine d’entrains et pleine de projets… pour une aventure humaine et sportive que l’on avait pensée, analysé, disséqué, et mis en œuvre ensemble pour que ce défi nous mène au bout de nos rêves.

Au petit matin, très vite la volupté de la veille nous quitte et nous ramène à la réalité du terrain. S’organiser pour la première fois, pour notre première étape, et se concentrer pour ne rien oublier : bidons, nourriture, les protections en cas d’intempéries, le casque, la fiche technique du parcours … Et puis devant nous, notre première belle journée sportive à accomplir. 4 cols sont au programme de la journée : le col des Gets, le col de la Colombière, le col des Aravis, le col des Saisies, plus la montée sur Arèches en fin de parcours. 142 kms avec 3300 mètres de dénivelé positif….. on ne peut pas dire que ce sera une petite étape !

Même si les bons réflexes ne sont pas vraiment encore de mise, l’organisation de départ se fait sans trop d’encombres et dans la bonne humeur. Gonfler les vélos, récupérer les bons bidons, vérifier une dernière fois et rapidement nos machines, le va et vient des valises dans la camionnette…. La joie et le bonheur de participer à quelque chose d’unique nous " bouste " tous malgré le temps morose de ce début de journée.

C’est sous un ciel gris que nous donnons le départ de notre raid à 9h20 du centre ville de Thonon les Bains. La caravane prend la route suivi de notre assistance technique, absolument indispensable dans ce genre de raid.

On y reviendra mais il est sans dire que sans cette assistance, notre périple n’aurait pas eu du tout le même goût. C’est elle qui sert de logistique quotidienne pour tout ce qui est ravitaillement, passages de bidons, changement de roue si nécessaire, vestiaire ambulant avec les changements de températures incessants (notamment en haut des cols), photos et vidéo souvenirs, voiture balai pour les rescapés de la journée et quelques courses alimentaires quand il le faut. C’est elle également qui laisse planer ce sentiment de sécurité tout au long des étapes. On ne se sent jamais seul d’autant plus que l’on est tous relié par téléphone portable entre nous et avec la camionnette assistance en cas de problème. Pas le temps de chômer dans la camionnette, croyez moi. C’est un sacré boulot.

Si notre premier départ se fait donc sous un temps clément mais couvert, les trombes d’eau de ces dernières 24 heures et les températures en baisse jettent le doute dans l’esprit de certains. Mais très vite tout entre dans l’ordre et nous rencontrons un groupe de trois personnes qui vont faire le même délire que nous. Après une courte discussion pour relater nos objectifs communs, nous les quittons rapidement. Les niveaux sont différents, mais nous les retrouverons sur les routes dans les différentes étapes qui vont suivre…

Première montée sur les Gets et le ton est donné. Malgré une pente douce et régulière, le souffle et le cœur s’accélèrent et les braquets tombent : l’effort sera total tout au long de notre périple, ça est sûr. Après le regroupement traditionnel au sommet du col (37 kms), on lâche les chevaux pour effectuer la première descente. La route est belle, les courbes bien dessinées, tout laisse sous entendre que la descente sera d’enfer et que l’on va faire parler les watts. Manque de chance, un orage diluvien et instantané nous a rattrapé et nous effectuons notre 1^ère plongée sous des trombes d’eau. Le temps d’une descente très humide et nous retrouvons le soleil dans la vallée à Taninges (49 kms), trempés jusqu’aux os. Il va falloir sécher tout ce beau monde ce soir !

La première grosse difficulté du raid se pointe à l’horizon : le col de la Colombière (79 kms). C’est ue chacun d’entre-nous va tester ce que seront "ses véritables aptitudes montagnardes" dans les cols à venir. 19,5 kms de montée, 1140 m de dénivelé et les 4,5 derniers kilomètres d’une escalade redoutable entre 9 et 10% à partir du lieu dit " le Reposoir " : de quoi surprendre tout le monde même les meilleurs grimpeurs. Si les premiers kilomètres sont effectivement à la portée de l’ensemble du groupe, les 5 derniers le sont beaucoup moins et au sommet on est tous unanimes : il va falloir gérer les ressources physiques car on y laisse des plumes à faire des montées comme celle là !

anecdote : au sommet du col se trouvait un chalet, que l’on voyait très bien du " Reposoir ", situé à environ 4.5 kms du sommet. Est ce l’effet de la 1^ère montée en apnée ou de l’ivresse de l’altitude (ou tout simplement de l’ivresse persistante de la soirée de la veille?) toujours est il que la plupart d’entre-nous voyait le chalet s’éloigner au fur et à mesure que l’on était supposé s’en rapprocher ! Etait il monté sur roulettes ? La prochaine fois qu’on y retournera on y regardera à 2 fois, c’est promis, et on vous tiens au courant. Mais qu’est ce qu’elle a été dure cette première montée !

Après la descente effectuée à tombeau ouvert sur une route enfin sèche, Fred (notre conducteur jusque là) nous rejoint, remplacé par Dimitri au volant du minibus et de notre belle Rosalie de service (petite remorque).

La très belle traversée de Clusaz nous mène directement vers le col des Aravis (99 kms) puis vers le col des Saisies (126 kms). Ces deux cols de moindres envergures que le précédent, sont moins difficiles malgré des pourcentages oscillant entre 6 et 8%. Ils resteront dans nos esprits un très beau passage dans les Alpes du nord. La beauté de l’environnement, des villages et des habitations que l’on traverse est surprenante : tout y est propre et fleuri, et même les commerces, complètement intégrés dans le décor, sont étonnants d’originalité !

En fait nous arrivons très vite à Arêches (138 kms) point de chute de notre première étape. Arrivé à l’entrée d’arêches, Jacques nous fait l’honneur de la première crevaison.

Le temps d’un changement de roue et d’un regroupement général, un coup de téléphone au gérant du gîte où l’on va passer la nuit nous apprend qu’il faut emprunter un chemin forestier long de 9 kms et impraticable en vélo pour rejoindre le site de notre première nuit. Grâce à la gentillesse de Dimitri et à la pêche de Jean Michel, Bruno et Fred, le groupe se motive à nouveau pour accéder en deux voyages de camionnette à " l’Alpage " (nom du chalet d’altitude) situé à 2050 mètres.

Malgré la beauté du site, prenez messieurs les organisateurs amateurs de raid la précaution de choisir des points de chute en fin d’étape qui soit le plus proche possible du parcours que vous avez établi initialement. Cela fait parti du confort d’après chaque étape. Et au bout de quelques étapes, ce confort n’est pas négligeable croyez moi.

La fin de cette première longue journée est quelque peu éprouvante et se termine à 18h50 (et pour cause). Apéro et tartiflette autour de la tablée, on se raconte nos 142 kms, nos petits bobos et les anecdotes de la journée : la frayeur de Jacques qui a failli percuter un gamin qui s’est jeté sur la route lors de notre passage, la surprise de Jean Michel dans une descente lors d’un passage de tunnel dans le noir le plus complet avec, pour simplifier la situation, un virage à angle droit : résultat, un grand coup de patins, une grosse gueulante et les cales au sol le temps que les petits yeux y voient un peu plus clair………

Un dernier regard vers l’extérieur nous scotche littéralement. Au travers du brouillard montant, nous observons le couché de soleil embraser les pentes abruptes des versants " sud et est " de la vallée super escarpée d’Arèches que l’on devine en contre bas 1000 mètres en dessous.  Point de vue exceptionnel et spectacle inoubliable ……..

Premiers massages, odeurs d’huiles venues d’ailleurs, dodo, dodo……. Morphée  

 3^ème étape : Mardi 22 juin 2004, : Valloires - Vars       122 kms et 3310 mètres de dénivelé ( col du Galibier, col de l’Isoard, et le col de Vars….. )

Que le réveil est brutal…

Le bruit de la pluie sur le toit nous informe que le temps a changé et que les conditions climatiques ont évolué depuis la veille. Que le temps change vite en montagne. Une petite excursion à l’extérieur confirme nos premières constatations. Il pleut fortement et la température a brutalement chuté : 8 °à peine au départ de Valloire ce matin, ce qui d’après un calcul très scientifique de notre "prof" (surnom de Christophe) nous augure d’une température d’environ 1° au sommet du Galibier. Il n’allait pas se tromper de beaucoup le gaillard ! Le ciel est bas et une chaîne de nuages ininterrompues et désorganisés fortement accrochés à la montagne nous laisse le sentiment que le début de la journée sera difficile, mais alors très difficile. On imagine même la possibilité d’avoir de la neige au sommet. On en parle mais personne n’ose y croire réellement !

    Anecdote : Situé sur les bords de l’altiport de Valloire, notre départ d’étape est rendu assez original par le manège d’un hélicoptère qui fait des aller-retour entre Valloire et un chalet de montagne. A s’y méprendre, et en délirant un petit peu, on peut imaginer aisément que cet hélicoptère est celui de notre assistance technique en montagne. Séance rigolade et photos s’imposent. Ah ces cyclistes, un rien les amuse ! 

  Juste avant de partir à l’assaut du Galibier, nous voyons passer nos trois compères de la première étape qui sont partis d’un peu plus bas dans Valloire. On se reconnaît bien sûr et le signe de la main que l’on se transmet en guise de salut en veut dire long sur ce que chacun ressent à ce moment précis. Visiblement la galère est pour tous au rendez-vous. Les premières pentes sous la pluie sont dures, presque autant que nos jambes qui n’ont guère eu le temps de chauffer et de récupérer de la veille. On découvre alors un élément supplémentaire qui va rendre encore plus difficile notre ascension : le vent. Plus on monte et plus la force du vent contraire augmente et rend difficile notre progression.

Anecdote : Le Galibier :18kms par temps de pluie et de froid avec une déclivité de 7% de moyenne (11.5% par endroit vers le sommet), 1240 mètres de dénivelé pour arriver à 2645 mètres d’altitude sous la neige, le tout rajouté à un fort vent de face et une route ruisselante d’eau et entourée de congères de neige de 4 mètres de haut par endroit, voilà les conditions apocalyptiques avec lesquelles nous avons dû faire face pour franchir ce si fabuleux et légendaire col qu’est celui du Galibier.

Ah oui… Nous l’avons bien mérité la photo souvenir tout en haut du col, croyez nous ! … 

  A force de courage et d’abnégation, nous arrivons tous tant bien que mal sous la neige au sommet (17kms). Ce sera la seule fois pendant notre raid que nous ne nous sommes pas tous attendus en haut d’un col. Par petit groupe, nous descendons, tout de Kway et vêtements de pluie vêtus, nous mettre à l’abri à l’auberge d’altitude du col du Lautaret 7kms plus bas (24 kms). La descente glaciale est rendue très dangereuse non seulement par les conditions climatiques persistantes auxquelles se rajoutent des bands de brouillard, mais aussi par nos vélos qui ne freinent plus et nos mains gelées qui ne peuvent plus commander les doigts donc nos freins. Certains de nous, qui n’avaient pas d’expérience vécue de ce genre de situation en montagne, en ont eu pour leur grade ! Séance frayeur également avec Jean Michel qui heurte de plein fouet et en pleine descente une petite pierre qui dévalait elle même la pente de la montagne. Choc, bruit de ferraille puis un écart : Jean Michel est un vieux de la vieille et ne s’est pas laissé impressionner, mais cet événement nous rappelle que l’on est bien peu de chose en montagne et qu’il nous faut faire toujours très attention. Un arrêt thé chaud est obligatoire et s’impose au chalet et permet le regroupement de toute la troupe.

40 bonnes minutes sont nécessaires pour nous réchauffer et nous changer avant de repartir. En faisant le point, nous nous apercevons que nous venons de faire 24kms seulement et que la montre nous indique que nous sommes partis depuis 2h25mn de Valloire. Ah on s’en rappellera du col du Galibier ! …

On finit enfin par repartir et on attaque notre descente vers Briançon par le col du Lautaret. Traversée de Monetiers les Bains (38 kms), Serre Chevalier (44 kms), puis Chantemerle (46 kms). Les habitués du ski reconnaissent bien les pistes et les stations de ski successives sur la droite. " la Case du bœuf ", " la piste du Marteau ", " l’Olympique devenu la Luc Alphand "… Revenons sur la route. La pente est douce et le temps se radoucit. Les nuages se dispersent et nos corps commencent à ressentir les premières sensations de chaleur. Il est temps car nous arrivons sur Briançon (53 kms), la ville la plus haute d’Europe avec ses 1210 mètres d’altitude, et l’attaque du Col de l’Izoard est proche. Comme nous avons pris beaucoup de retard, nous nous arrêtons " grignoter " à la sortie de la célèbre ville fortifiée, avant de partir à l’assault du 2^èmemonstre sacré de la journée : l’Izoard. C’est au milieu des forêts de mélèzes que la route s’élève. A la sortie de Cervières un virage à gauche annonce le véritable départ du col avec des pentes régulières à plus de8%. Il reste alors 12,5kms à accomplir. La route est belle, les éclaircies sont de retour et pour une fois on sent le vent qui nous porte et nous pousse vers le sommet. Quel changement avec la montée du Galibier le matin ! Au refuge Napoléon à 1 km du sommet, la partie semble gagnée.

Dans un dernier sursaut de rage, l’Izoard est vaincu (77 kms). Regroupement général et photo collégiale du groupe autour de la stèle au sommet.

 Anecdotes :

• d’abord la petite défaillance de Christophe à 800 mètres du sommet du col de l’Izoard. Il met pied à terre et s’assoie sur le bord de la route en attendant de bien récupérer. Sans doute l’accumulation d’une mauvaise récupération, d’une fatigue générale et de l’agression thermique et physique de la montée du Galibier le matin. Il s’en est vite remis et a repris dès le lendemain le cours de ses exploits.
• puis ce qui restera pour tous ceux qui l’ont vécu un très grand moment, notre passage à 600 mètres du sommet auprès d’un groupe d’une trentaine de jeunes enfants et adolescents à pied qui, pris dans un élan de générosité, se sont mis à hurler leurs encouragements, à scander le nom de leurs idoles cyclistes, le tout dans un délire d’ambiance Tour de France. Après avoir subi le premier leurs assauts d’encouragements et être arrivé le premier au sommet, j’entendais à chaque passage des coureurs de la TSF 4 lacets plus bas, une rumeur d’applaudissements et d’envolées verbales monter. Quelle spontanéité…..

          Merci donc à tous ces jeunes pour la formidable ambiance qu’ils ont créé…

 Nous voilà repartis dans la descente de la Case déserte, avec un petit arrêt obligé auprès de la stèle érigée au nom de Coppi et Bobet. Petite séance photo.

Au moment de repartir, Fred s’aperçoit que son pneu arrière a développé une hernie. Ouf il l’a échappé belle. Faire une descente à bloc avec un pneu dans cet état tenait du suicide pur et dur. On change sa roue arrière et nous voilà repartis. Fred s’élance le premier comme si rien n’était et plonge à tombeau ouvert. Quel tempérament ! Et comme les emmer…. n’arrivent jamais seuls, juste en bas de la descente, Wilfrid d’abord puis Jacques crèvent de la roue avant, exactement au même endroit, à 2 minutes l’un de l’autre. Quel hasard ! …..

Vent de face, nous nous engageons dans les Combes du Queyras vers Guillestre. Le temps est à nouveau clément et on sent bien à l’air chaud que nous entrons réellement dans les régions alpestres dites du sud ! La vallée est très encaissée par endroit et nous laisse entrevoir des paysages érodés splendides.

Nous arrivons assez rapidement sur Guillestre (1000 mètres) (106 kms) et entamons la dernière montée de la journée : le col de Vars (1999 mètres). Ce beau col, long de 14kms, est assez difficile. On commence par sa partie la plus raide : une grimpée de 8kms à 7.5% de moyenne avec des pics à 10.5%. La fin présente une pente moyenne de 6% avec des pics à 9,5%. En ce qui nous concerne, nous nous arrêtons juste avant le sommet au "refuge Napoléon" (122 kms). Là, encore une fois, la fatigue générale aidant, les écarts sont conséquents. Le gîte, lui, est superbe. Petit bémol : aucun emplacement n’est prévu pour le séchage des vêtements, ce qui nous a été assez préjudiciable. Il est étonnant de voir qu’un gîte de montagne pouvant recevoir un grand nombre de personnes n’ai pas la capacité de sécher les vêtements mouillés des randonneurs, qu’ils soient à pied ou à vélo d’ailleurs ! Séance mécanique après la douche : changement de patins quasi obligatoire après les intempéries du matin dans le Galibier.

Le soir après le repas, nous avons la surprise de recevoir la visite de Bruno Desaintdo, encore un ex de la TSF venu s’installer dans le sud. Décidément la communauté TSF s’installe dans le sud ! Comme au départ de Thonon les Bains avec J.Paul Guilloux, on rigole bien et on se remémore les souvenirs. Pour ne pas se quitter trop brutalement, on se donne RDV le lendemain matin à Jausiers sur le lieu de travail de Bruno, pour une photo souvenir. C’est promis, c’est sur notre chemin, on y sera ! On parle également avec Bruno d’un certain record chronométré de la montée du col de Cayolle par les coureurs du club de l’Ubaye. Les temps sont gravés dans nos mémoires et feront l’objet pour certain d’entre-nous de référence pour la montée du lendemain. Ah chronomètre quand tu nous tiens !

Petites boissons avec " bacchus ", et dodo avec Morphée….

5^ème et dernière étape : Dimanche 24 juin,  St Sauveur s/Thinée - Valbonne, 152 kms et 2078 mètres de dénivelé positif…

Et voilà…

Nous y sommes…

Notre belle aventure est entrain de se terminer. En nous réveillant, on sent bien que l’on est entrain de vivre quelque chose pour la dernière fois. Demain, plus de bidons et d’affaires à préparer, plus de sac à refaire, plus de vélo à vérifier…

Comme pour nous remercier de l’avoir rêvé et surtout de l’avoir fait, la "Route Des Grandes Alpes" nous salut chaudement en nous remerciant d’un soleil matinal radieux, et des températures estivales très agréables. Pour la première fois nous allons tous partir en court ! FOR-MI-DA-BLE !

Petit déjeuner sur le coin de la table, préparatifs de départ et dernière photo de groupe, nous sommes prêts à en découdre pour cette dernière étape longue de 152kms truffée de difficultés et dont le parcours initialement prévu sera changé à 2 reprises.

dernière photo de groupe. St Sauveur s/Thinée de gauche à droite: Bruno, Will, Jacques, Fred, Jean Michel, Super Mario, Kriss, Dimitri.....  l'équipe est au complet!

Nous quittons St Sauveur et sa "Tinée" rafraîchissante pour emprunter la route où l’on trouve les premiers panneaux indiquant la direction de Nice. Encore un signe avant coureur de notre arrivée toute proche ! Après à peine 5kms, un virage très serré sur la gauche nous indique la direction du col Saint Martin. Nous quittons à ce moment l’itinéraire prévu initialement vers la montée d’Utelle, car la route est devenu quasi impraticable selon les dernières informations que l’on détient….

La redoutable ascension du col de Saint Martin grimpe pendant 16kms sans répit sur une pente constante de 6.5%, certaines portions dépassant allègrement les 8%. Nous suivons alors la vallée de Bramafan, et passons dans un petit village médiéval : Saint Dalmas. Si la montée est difficile, le cadre lui est vraiment agréable.

Le groupe principal au pied du Col de St Martin

Nous faisons la totalité de la montée dans la verdure des arbres. Le sommet du col se situe à la Colmiane à 1500 mètres d’altitude, célèbre petite station de ski du coin.

Will dans ses oeuvres... envolée vers la Colmiane à 1500 mètres d'altitude

Les premiers arrivés se ravitaillent en eau, et non plus besoin pour la première fois depuis notre départ de Thonon de se couvrir davantage pour la descente. Seules les manchettes sont nécessaires pour ceux qui le désirent !

Kriss en photo au sommet de la Colmiane (col St Martin 1500 mètres d'altitude)

Une longue descente vers la Vésubie permet d’apercevoir le vallon du Boréon, puis le passage de Roquebillère suivi de Lantosque.

Anecdote : Dans la descente vers la Vésubie, nous apercevons des petits panneaux fléchés jaunes avec une inscription attirant notre attention. Il s’agit en fait de panneaux indicateurs du "Paris-Nice 2004". Nous sommes sur le parcours de la 1^ère grande course à étape professionnelle du début de saison. Fierté……

Nous arrivons à St Jean la Rivière où commence réellement les gorges de la Vésubie. Les routes sont relativement étroites et les barres rocheuses qui nous surplombent sont très basses, ce qui rend le passage des véhicules lourds très hasardeux. Quelques kilomètres avant de rejoindre la N202, nous rejoignons dans la descente un camion qui transporte d’énormes troncs d’arbres coupés. Le plafond des barres rocheuses est si bas que le haut de son chargement "s’écharpille" sur l’avancée des barres rocheuses sur la route. Nous recevons quelques copeaux et quelques morceaux d’écorces qui nous obligent par sagesse à laisser une distance confortable entre lui et notre groupe. La plaisanterie dure 2kms, puis nous pouvons reprendre normalement la descente. Nous arrivons sur la N202. Petit arrêt collation, et nous voilà reparti de plus belle ! 3kms à peine sont prévus sur cette route très empruntée que nous devons quitter sur le pont Charles Albert. Malheureusement notre route prévue initialement est à nouveau impraticable suite à des travaux, ce qui nous oblige à revenir sur la nationale et continuer jusqu’au pont de la Manda 11kms plus loin pour envisager de retrouver l’itinéraire de notre choix. Ce coup ci la route est ouverte et nous pouvons commencer notre chevauchée dans l’arrière pays Cannois. Le temps est magnifique et le soleil brille de tous ses éclats. Il fait chaud et les bidons commencent "à tomber". Nous commençons alors une longue montée dans l’arrière pays Cannois par les villages de Carros, Le Broc, Bézaudun, Coursegoules et Gréolières pour un total de 31kms sur des pentes somme toute assez facile.

Le rythme est soutenu en haut de Coursegoules avec dans l'ordre Will, Kriss, Jean Michel et Jacques

Malheureusement le vent est encore très défavorable et rend notre progression usante. Nous montons à un rythme soutenue Après une descente tranquille, le regroupement à lieu et nous entamons alors la dernière montée de notre périple : le col du Gourdon, sur des routes que connaissent particulièrement bien 2 d’entre-nous. Super Mario, dont les parents habitent en bas de l’autre versant, vers Grasse (Valbonne plus précisément), et pour qui ces routes sont des routes d’entraînement de vacances, et Wilfrid qui a gagné sur ces routes mêmes sa première course à étape en 1^ère catégorie à 17 ans,….. il y a bien longtemps maintenant.

Ce col, en comparaison des nombreux cols que l’on a franchi depuis notre départ du le lac Leman, paraît facile malgré ses 5kms de long. Nous décidons, en hommage à celui qui a été l’investigateur de ce si beau projet, Mario, de monter tous groupés, sans exception, et d’arriver tous ensemble au sommet du col dans le village de Gourdon.

Le groupe est soudé dans cette dernière montée vers Gourdon. Will fait le "tempo"

L’ambiance est chaude et les "vannes carambar" fusent. Même le président crie amicalement sa colère du bord de la route (c’est lui qui est dans le mini-bus) car il aurait bien aimé faire parti de cette fête. Tout le monde est heureux de terminer de cette façon cette aventure, et chacun s’en félicite. Nous nous arrêtons dans le village de Gourdon à 913 mètres d’altitude pour admirer la vue exceptionnel et le panorama du bord de mer que l’on surplombe. Nous devinons les îles de Lérins, Juan-les pins et le cap d’Antibes. Certains en profitent pour faire des emplettes, tandis que d’autres racontent notre périple à un groupe de personnes intéressés et curieux de nos tenues sportives et de nos machines si performantes. Notre récit en bluffe quelques uns, notamment lorsque l’on expose nos péripéties dans le col du Galibier. Une personne volontaire veut faire une photo de notre sacré équipe. On en profite pour faire une photo souvenir de nous tous.

On décide de repartir, et d’attaquer ce qui sera cette fois la dernière descente du raid ! Direction Valbonne !

Fred, qui s’en est donné à cœur joie dans toutes les descentes qu’il a fait depuis le départ, se fait un point d’honneur de terminer en beauté et d’attaquer comme un fou vers Grasse. Regroupement en bas.

Mario en tête, le cortège vainqueur défile dans les rues très chargées de cette fin d’après midi avec une fière allure malgré les 152kms parcourus en moins de 5h20mn (tous arrêts confondus). Le parcours est sinueux, mais Super Mario connaît bien le coin et finalement nous arrivons chez Mr et Mme Biello à Valbonne.

Nous venons de parcourir 748kms, franchir 15875 mètres de dénivelé positif, et grimpé 17 cols, et pourtant la sensation de bonheur et le soulagement d’en finir en arrivant sont concurrencées par la déception de ne plus avoir à repartir le lendemain sur les routes… Bizarre non ? vous avez dit bizarre… ?

Enfin ! ça y est !

On y est ! ….

Le papa de Mario, qui est mordu de vélo aussi et qui suit tous les exploits de son fiston, nous attend presque au portail de sa superbe villa méditerranéenne. On est reçu comme des seigneurs, les bras ouverts, avec un luxe que l’on avait oublié dans les gîtes et les auberges que l’on a cotoyé. Nos chambres sont évidemment prêtes. Moi qui connaît bien les parents de Mario pour les avoir cotoyé à mes débuts dans le milieux cycliste à coté de leur fils, nous passons un long moment de bonheur pur à nous remémorer le passé. Tout naturellement, nous en venons à notre aventure et les questions fusent. Un vrai moment de joie….Nous leurs montrons les photos numériques du raid, sauvegardés sur l’ordinateur de Jean Michel, et les faisons participer à l’élaboration du dernier résumé d’étape que l’on va envoyer à Benoît pour le site internet le soir même.

Puis vient le moment du plongeon dans la piscine. Quelle sensation de relâchement et d’abandon… Toute la fatigue semble s’évacuer en quelques secondes… Malgré le calme apparent, nous sommes tous bien et nous profitons intensément du moment. Des boissons fraîches sont à notre disposition, et les chaises longues ouvertes et prêtes à nous recevoir. Rien est laissé au hasard sous le soleil encore chaud de cette fin d’après-midi.

Ils sont tous blancs nos cyclistes, bronzage agricole hihihihi....

Après une bonne douche, nous nous réunissons tous ensemble autour de la table pour lever nos verres à notre entreprise et aux futures qui vont peut être suivre.

Un repas pantagruélique nous est proposé. La maman de Mario a fait des merveilles et nous a réellement gâté. Les plats sont exquis et copieux au grand plaisir des grands gaillards qui nous accompagnent et qui se reconnaîtront. Nous passons une très agréable soirée autour de cette table où nous avons retrouvé notre vieux copain "Bacchus", vous savez " Bacchus"… La soirée se termine, les paupières se ferment doucement, Morphée arrive, et les dernières forces nous lâchent et se dispersent…

DODO …

Au réveil tout s’enchaîne très vite. Les vélos sont démontés et rangés comme ils se doivent pour le voyage ; les bagages casés à leur place, car la place est un réel problème quand on est tous dedans. Un excellent petit déjeuner nous est proposé par Mr et Mme Biello. Il n’est pas tard mais nous devons vite partir car la route est longue pour rentrer sur Paris. Un au revoir un peu brutal clos notre bref séjour. On reprend la route mais en mini-bus cette fois.

Le retour est moins exalté qu’à l’aller. Certains récupèrent et dorment par intermittence, d’autres méditent sans doute sur les paysages qui défilent et que l’on va bientôt quitter. Nous sommes tous un peu nostalgiques.

Retour 18h30mn au hangar municipal de Fontenay en Parisis. Aurélie, l’amie de Christophe, est là et nous attendait (peut être n’avait elle même pas quitter les lieux depuis notre départ 6 jours auparavant ! J’crois bien qu’elle l’aime fort son Christophe !) Les autres arrivent petit à petit dans un cortège qui annonce la fin toute proche de l’aventure.

On se quitte, ça y est c’est f………….